Como um componente de transmissão mecânica, a própria engrenagem do anel geralmente não ajusta diretamente a direção da rotação, mas desempenha um papel fundamental em todo o sistema de transmissão. Ao se misturar com outras engrenagens, ele pode afetar ou alterar indiretamente a direção da rotação.

Engrenagens de anel desempenham um papel como parte do sistema de transmissão em muitos sistemas mecânicos, especialmente em sistemas de engrenagens planetárias e rolamentos de sobrecarga. Nessas aplicações, a direção de rotação da engrenagem do anel e a direção da transmissão de energia são controladas através da malha com outras engrenagens. A engrenagem do anel é combinada com suas engrenagens adjacentes e a direção de rotação é ajustada através do movimento relativo dessas engrenagens.

Nos sistemas de engrenagem planetária, a engrenagem do anel é geralmente uma engrenagem interna que se mata com a engrenagem solar central e várias engrenagens planetárias. Ao inserir energia na engrenagem solar ou fixar a engrenagem do anel e aplicar energia às engrenagens planetárias, a direção de rotação do sistema mudará de acordo. As características estruturais dos sistemas de engrenagem planetária permitem a rotação da engrenagem solar e a rotação da engrenagem do anel para afetar a direção da rotação do eixo de saída. Se as engrenagens de malha reversa forem adicionadas ao design do sistema, a direção da rotação de saída poderá ser ajustada.

No rolamento de galho, a engrenagem do anel é conectada ao sistema de acionamento como uma engrenagem externa, geralmente acionada por um motor elétrico ou motor hidráulico. O anel da engrenagem do rolamento de galho permite que um eixo gire 360 ​​graus em uma estrutura fixa, e a direção da rotação pode ser alterada revertendo o motor ou ajustando a estrutura do sistema de engrenagens. Dessa maneira, a direção de rotação da engrenagem do anel pode ser ajustada de maneira flexível para obter comutação direcional do movimento rotativo.

Em alguns equipamentos de automação especial, o anel da engrenagem também pode ser combinado com um mecanismo de transmissão reversa, como um sistema de transmissão reversa controlada por motor, para obter ajuste da direção de rotação. A comutação para frente e reversa do motor elétrico ou o controle da direção de rotação da engrenagem do anel através de alguns conjuntos de engrenagens especialmente projetados (como caixas de engrenagens com função reversa), podem alterar a direção de trabalho de todo o equipamento.